Le dressage ou l'éducation du chien s’appuie sur différentes techniques qui ont évolué avec le temps et qui tiennent compte des besoins du chien et des objectifs de l’apprentissage. Le dressage du chiot est important car il est souvent synonyme de sécurité, de bien être et d'équilibre et va conditionner sa vie et celle de ses maîtres durant les 10-15 années suivantes.

L'éducation canine commence le premier jour de son arrivée chez vous. Dès les premiers instants, le chiot commence à percevoir son environnement et les humains (et animaux) qui l'entourent. Les premières intéractions sont très importantes et doivent obligatoirement être positives pour le chiot pour qu'il se mette dans de bonnes dispositions psychologiques. La séparation avec sa maman et les autres chiots de la portée sera grandement facilitée si la famille qui l’accueille lui accorde sécurité, réconfort et tranquillité.

Ainsi les premiers jours doivent d'abord servir à installer une relation de confiance avec votre chiot. Plus vous passez du temps avec lui plus il vous fera confiance et vous portera dans son estime. Faite preuve d'autorité et de justesse pour gagner son respect. Il n'est nullement question de brutaliser le chiot ou de le gronder/frapper a chaque mauvais agissement. Mais simplement de lui dicter des règles de conduites claires, fixes et obligatoires pour que dans son petit cerveau en ébullition, sa ligne de conduite soit bien définie.

En effet, vous êtes amené à être son leader, la personne qui le stimule, le guide, le protège et lui offre ce dont il a besoin pour sa croissance aussi bien physique que mentale. Ses "droits" et "devoirs" doivent lui être expliqués dès les premiers jours. Toute son éducation repose la dessus. Et pour cela, il faut communiquer avec votre chien. LA communication Homme/Chien est LA clé.

Voici donc quelques notions de psychologie canine. Elles vous simplifieront les bases de la compréhension du comportement de votre chien pour pouvoir interpréter ses faits et gestes et ainsi agir en conséquence pour pourvoir le diriger vers les "bonnes actions" que vous attendez de lui.

Comment les chiens apprennent ?

Tout dressage de chiens est basé sur la psychologie des animaux. Qu'est-ce qui les pousse à mal agir et qu'est-ce qui les fera changer de comportement? La clé pour comprendre les chiens est de comprendre leur évolution par rapport aux loups et comment cela influence leur comportement.

Les chiens sont fondamentalement des bêtes de somme. Les meutes de loups sont dirigées par deux leaders (un mâle Alpha et une femelle Alpha) qui prennent des décisions pour la meute et appliquent des règles de comportement. Une hiérarchie stricte au sein de la meute règne généralement, car cela est important pour aider les loups à travailler ensemble et à maintenir l'harmonie dans des circonstances difficiles.

La formation d'un chien consiste à leur apprendre que vous êtes l'Alpha, puis à utiliser des techniques psychologiques pour renforcer leur apprentissage des comportements clés. Les deux différents types d'apprentissage que nous aborderons ici sont appelés conditionnement classique et conditionnement opérant.

Le conditionnement classique

Le conditionnement classique, ou conditionnement répondant, est basé sur les travaux d'Ivan Pavlov, un scientifique russe qui a mené des expériences sur des chiens. Dans l'une de ses expériences les plus célèbres, Pavlov a offert de la nourriture aux chiens et a sonné une cloche en même temps. Au cours d'une période de temps, les chiens ont commencé à saliver (une réponse inconsciente à la nourriture) non seulement lorsque la nourriture était offerte, mais aussi lorsque la cloche sonnait.

De cette façon, un chien peut apprendre à associer un certain événement (positif ou négatif) à un autre stimulus. Ce modèle explique pourquoi certains chiens peuvent reconnaître le mot «marcher» et saisiront leur laisse ou s'exciteront si quelqu'un le dit.

Conditionnement opérant

Le conditionnement opérant est davantage basé sur un comportement volontaire. C'est basé sur deux choses: le renforcement et la punition. Si votre chien a un comportement que vous aimez, comme rester calme quand un invité arrive, vous pouvez le récompenser avec de la nourriture (une caresse, un regard, une geste de la main viendront ensuite remplacer la nourriture en phase de renforcement). De même, vous pouvez éviter de le féliciter, et réprimander s'il saute sur vous ou sur tout autre personne. Il faut cependant être prudent : parfois, les réprimandes peuvent être interprétées comme un comportement ludique et renforcer le désir de sauter.

Cette théorie a d'abord été élaborée par BF Skinner, qui a mené des expériences utilisant des rats et des pigeons pour évaluer l'apprentissage basé sur des stimuli. Dans ce modèle, la punition ne signifie pas l'abus ou même la force physique; cela pourrait simplement être la suppression de quelque chose de positif, comme l'attention, si un chien se comporte mal.

Apprentissage social

Bien sûr, les chiens peuvent apprendre de nombreuses autres façons. Il convient de mentionner ici l'apprentissage social, par lequel un animal apprend en copiant ou en imitant le comportement des autres par mimétisme. Cela peut être un outil puissant à utiliser lors de la formation d'un chien, surtout si vous avez accès à un chien très bien élevé qui peut servir de modèle. Les chiots qui partent à la chasse avec leur maman en sont le parfait exemple.