La pseudo gestation atteint les chiens plus que tout autre espèce animale domestique. Les chiennes atteintes de ce syndrome montrent des symptômes pouvant être liés à une gestation / allaitement alors qu’elles ne portent aucun fœtus dans leur ventre.

Plusieurs symptômes associés (ou pas) peuvent apparaître : gonflement des mamelles, ventre ballonné, légère dépression, changement de caractère, fatigue, perte d’appétit… Certaines chiennes commencent même à préparer un « nid » pour d’éventuels chiots en creusant un énorme trou dans la terre ou en rassemblant leurs jouets ou de petits objets dans un coin de la maison pour les couver.

Dans de très rares cas, la pseudo gestation se poursuit avec une lactation nerveuse qui se présente comme une montée de lait alors qu’aucune gestation n’a lieu. Les mamelles de la chienne vont alors gonfler et se gorger de lait. Si dans la plupart des cas, cette lactation tarit d’elle-même, certaines chiennes peuvent avoir des complications inflammatoires (douleur) et/ou bactériennes (infections) dues à la stagnation du lait dans les mamelles.

Dans la nature, les loups (considérés comme étant les ancêtres des chiens) vivent en meute très bien hiérarchisée. Seule la femelle dominante a le droit de se reproduire. Les autres femelles de la meute synchronisent leurs chaleurs à la dominante et l’aident à allaiter ses petits et à en prendre soin.

Il s’agit donc d’un phénomène qui n’est pas totalement pathologique et qui reste répandu chez canidés en général. Il est même avancé que 90% des chiennes non stérilisées subissent au moins une gestation nerveuse durant leur vie. L’intensité des symptômes peut varier d’une femelle à une autre et certains signes sont peu ou pas détectés par les propriétaires.

Causes d’une pseudo-gestation

La pseudo-gestation est due essentiellement à une cause hormonale. En effet chez la chienne, le corps jaune (responsable de la sécrétion de la progestérone) qui apparaît suite à l’ovulation maintient son activité même si la chienne n’est pas gestante et cela pendant 2 mois (si la chienne est gestante) à 3 mois (si aucune gestation). Une lyse (destruction) du corps jaune provoque une brusque chute du taux de progestérone et certaines fois, la chienne peut développer un comportement maternel et une montée de lait.

Contrairement à une idée reçue, faire une portée avec sa chienne n’élimine en rien le risque de pseudo-gestation.

Que faire en cas de pseudo-gestation

Aucune raison de s’affoler, la pseudo gestation étant plus un dérèglement hormonal fréquent sans trop de conséquence. Il s’agit tout de même de suivre ces quelques conseils pour éviter toute complication :

• Appeler son vétérinaire traitant pour l’informer de la situation. Lui seul peut juger de la nécessité de l’examiner. Un traitement pour arrêter la lactation peut être envisagé.
• Éviter de caresser ou de masser son ventre et de stimuler manuellement ses mamelles
• Ne pas utiliser de pommades sur ventre de la chienne
• Prohiber tout comportement maternel afin de ne pas le renforcer : l’empêcher de se lécher les mamelles, ramasser tous les jouets et objets qu’elle rassemble dans son panier, lui éviter la présence de chiots en bas age…

Si les symptômes deviennent gênants pour la chienne (douleur, mamelles trop gonflées, lactation nerveuse sur plusieurs semaines, complications infectieuses…) ou s’ils se répètent trop souvent, il faut penser à la stériliser.