Une des formes de la malnutrition chez les animaux de compagnie est la surconsommation de calories conduisant à l'obésité. En Tunisie, un pourcentage de plus en plus important de chats souffre de surpoids. Et comme chez les humains, cette pathologie entraîne de graves complications sur la santé générale du chat.

Un chat est «en surpoids» s'il est de 10 à 19% plus lourd que le poids optimal. Idéalement, les chats devraient être nourris pour maintenir leur poids corporel optimal. Des études à long terme ont montré que l'obésité et la minceur excessive raccourcissent l'espérance de vie. Les chats «obèses» sont ceux qui sont au moins 20% plus lourds que le poids optimal en raison d'une accumulation excessive de graisse.

Évaluation de l'état corporel

Le poids corporel peut être utilisé pour évaluer si un chat a gagné ou perdu du poids. Cependant, dicter un poids idéal dépend de l'âge et de la race du chat. Par conséquent, une échelle évaluant l'état corporel (score d'état corporel, SEC) est souvent utilisée. Cette échelle classe l'état corporel du chat de 1 à 5, où un SEC de 1 est très mince, 3 est idéal et 5 est obèse. Un chat obèse est un chat dont les côtes sont difficiles à sentir car elles sont couvertes d'une épaisse couche de graisse, il y a une couche de graisse modérée à épaisse couvrant toutes les saillies osseuses et le chat a une `` jupe '' pendante (renflement sous l'abdomen), sans taille.

Risques pour la santé dans l'obésité

L'obésité augmente les risques de développement ou de progression de nombreuses maladies (voir ci-dessous)

• Diabète sucré   
• Risque anesthésique accru
• Maladie des voies urinaires inférieures (cystite, etc.)    
• Fonction immunitaire diminuée
• Stress articulaire et aggravation de l' arthrose
• Dystocie (problèmes d'accouchement)
• Maladies cutanées non allergiques
• Problèmes respiratoires (syndrome de «Pickwicklan»)
• Lipidose hépatique (graisse déposée dans le foie)           
• Diminution de l'endurance et de la tolérance à l'exercice            

Le gain de poids se produit lorsque les chats ont un «bilan énergétique positif» pendant une longue période, ce qui signifie qu'ils absorbent plus de calories qu'ils n'en utilisent. L'excès d'énergie est stocké sous forme de graisse. Dans la plupart des cas, le corps est capable de réguler l'apport énergétique afin qu'il corresponde à la consommation d'énergie, en maintenant l'état corporel autour de son «point de consigne». Cependant, certains facteurs peuvent affecter ce point de consigne et prédisposer le chat à prendre du poids :

• Les chats de race pure sont moins susceptibles de développer une obésité que les chats croisés.
• Les chats stérilisés ont tendance à prendre du poids plus facilement que les animaux entiers : lorsqu'un chat est stérilisé, le taux métabolique diminue d'environ 20%, de sorte que les chats stérilisés nécessitent moins de nourriture que les chats intacts pour maintenir leur état corporel. La neutralisation réduit le désir d'errer et l'activité physique entreprise par le chat diminue réduisant ainsi ses besoins énergétiques.
• L'âge du chat a également été lié à la prévalence de l'obésité : les chats de moins de 2 ans sont moins susceptibles d'être en surpoids, tandis que les chats entre 2 et 10 ans nécessitent moins d'énergie et sont donc plus susceptibles d'être en surpoids. Les chats âgés ou séniors (chats de plus de 10 ans) ont tendance à avoir un poids insuffisant.
• Une alimentation très appétente et très énergivore prédispose les chats à la suralimentation et encourage l'obésité, surtout si ces aliments sont à disposition constamment ou utilisés de manière excessive comme «gâteries».
• Certains médicaments peuvent prédisposer à la prise de poids, soit en augmentant l'appétit, soit en diminuant le taux métabolique. Les médicaments couramment associés à la prise de poids comprennent les corticostéroïdes (tels que la prednisolone), l'amytripyline et la cyproheptidine.

Traitement de l'obésité

Il est dangereux pour les chats de perdre du poids trop rapidement car cela les prédispose au développement d'une lipidose hépatique, une maladie du foie potentiellement mortelle par laquelle la graisse se dépose dans le foie à la suite d'un changement du métabolisme pendant le jeûne. Une diminution progressive et régulière du poids corporel est idéale; il peut prendre jusqu'à un an pour qu'un chat gravement en surpoids atteigne son état corporel idéal. Un vétérinaire peut établir un programme de perte de poids qui combine un plan d'alimentation et d'exercice adapté avec une surveillance attentive. Il est très difficile de voir une perte de poids chez un chat avec lequel vous êtes quotidiennement en contact étroit. Des visites régulières chez un vétérinaire pour des pesées garantiront également que la perte de poids n'est pas trop rapide.

Les chats sont des carnivores et, contrairement aux humains et aux chiens, ils doivent avoir de la viande dans leur alimentation pour survivre. Le régime alimentaire naturel d'un chat composé de petits mammifères proies serait riche en protéines et faible en glucides. Afin que les chats perdent du poids, des régimes vétérinaires ont été conçus qui sont riches en protéines, faibles en matières grasses et faibles en glucides. Cela aide les chats à perdre de la graisse tout en maintenant une masse maigre (c.-à-d. muscles).

En plus d'une alimentation appropriée, les chats peuvent être encouragés à faire de l'exercice soit en augmentant le jeu, soit en encourageant les mouvements dans la maison (en montant et en descendant les escaliers en utilisant un harnais pour animaux de compagnie ou en déplaçant des bols d'alimentation, etc.).

Maintenir une condition optimale

Une fois qu'un chat a atteint son poids cible, il peut être préférable de nourrir un aliment «light» ou faible en calories. Ces régimes sont conçus pour les félins moins actifs et ne contiennent pas autant de calories que les aliments d'entretien normaux. Bien qu'il soit difficile de voir la perte de poids chez un chat que vous regardez tous les jours, il est tout aussi difficile de voir les premiers stades de la prise de poids. Des contrôles réguliers du poids doivent être poursuivis pour s'assurer que la graisse ne recommence pas à s’accumuler.